甘草是一種多年生草本豆科植物，藥用它的根莖，野生于我國陜西、山西、甘肅、青海、新疆、內(nèi)蒙古及東北各省，以河套地帶出產(chǎn)的為最好。它的應(yīng)用范圍最廣，中醫(yī)處方差不多都離不開它。
甘草這味藥，在《神農(nóng)本草經(jīng)》里列為上品，說它“氣味甘平無毒。主治五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍氣力，愈瘡腫，解毒，久服輕身延年”。
一、醫(yī)療應(yīng)用
作為調(diào)補、和緩和解毒的要藥，凡需要兼顧中氣，緩和藥性及解除藥毒時，均可使用甘草。
(一)補中益氣
治脾胃虛弱、大便不實，常用炙甘草輔助黨參，白術(shù)等同用，如四君子湯;專治體弱勞損，元氣不足，身倦乏力，又常與參、芪并用，如保元湯。
(二)祛痰止咳
用于風(fēng)寒咳嗽，常與麻黃、杏仁等同用，如三拗湯;用治熱咳、燥咳、咳嗽痰少，痰黃難咯，或干咳無痰，常與杏仁、沙參、麥冬、桑葉等配伍。
(三)養(yǎng)心復(fù)脈
用于氣虛血少，心悸自汗，脈結(jié)代等癥，常用炙甘草與生地、麥冬、桂枝、黨參等同用，如炙甘草湯。
(四)緩急止痛
“急”指筋肉拘急或攣急(即抽搐或痙攣)，甘草能抑制平滑肌活動，故能緩解胃腸痙攣而止腹痛，常與白芍配伍。
如芍藥甘草湯，亦可用治小腿腓腸肌痙攣疼痛;
如胃脘劇痛(胃痙攣)，服他藥不止，可用甘草 120g，白術(shù) 30g，水煎服;
若治消化性潰瘍，可單味熬膏(國老膏)服;或與煅瓦楞研末服(甘楞散:甘草 ∶煅瓦楞= 1 ∶2，每服3g，每日 3次，飯前 1小時服)。
(五)清熱解毒
治瘡瘍腫毒，尤其是咽喉腫痛、口瘡等，初起癥狀不劇時，可單用生甘草一味，也可配其他清熱解毒藥。
治胃熱口瘡，小兒弄舌，常配梔子、石膏、防風(fēng)等，如瀉黃散，皆重用甘草。
治陽證瘡瘍之消瘡飲，治陰證癰疽之陽和湯，皆離不開甘草。
至于解藥毒方面，前人用的各種解毒方劑中，也離不開甘草，如治農(nóng)藥、食物中毒，可單味煎湯服，或與綠豆、防風(fēng)等煎湯服。
(六)調(diào)和藥性
在復(fù)方中作為佐、使藥用，以緩解藥的猛烈和刺激性。配熱藥能緩其熱，配寒藥能緩其寒。
如麻黃湯中配甘草緩和麻、桂藥性，使不致過于辛燥;
調(diào)胃承氣湯用甘草緩和大黃、芒硝的烈性，使瀉下力不致太猛;
二、用量與用法
甘草的常用量為 3~6g。一般清熱及調(diào)和諸藥性可按此量。作主藥用時量則較大，用9~30g，大劑可用30~60g，甚至120g。
甘草的炮制規(guī)格不外切厚片生、炙兩種。生甘草中又有粉甘草(去皮的甘草)、甘草梢、甘草節(jié)等。我們處方用名，只寫炙甘草、生甘草、甘草梢即可。
生甘草以清熱瀉火解毒見長，炙甘草則以補益中氣較勝。
治傷寒、溫病、發(fā)燒、瘡瘍腫毒等，用生甘草較好;
治陰血虧虛、元氣不足、胃脘寒痛、咳嗽等，與補益藥同用，或用于調(diào)和藥性，則用炙甘草較好。
治熱淋(急性尿道炎等)或火盛而致的小便短赤、尿道作痛(所謂莖中痛)，傳統(tǒng)上用甘草梢。
三、使用注意
1.凡濕阻胸滿痞悶，嘔吐，水腫等癥，不宜應(yīng)用。
2.凡在滲利、去濕、攻下的治療中，如欲藥物迅速發(fā)生效力，不宜與甘草配伍。
3.久服或服用大量，每易引起水腫。
4.甘草配海藻，前人說有相反作用，但古方也有用甘草配海藻治病的，如《醫(yī)宗金鑒》之海藻玉壺湯治癭瘤，即以海藻與甘草同用。據(jù)現(xiàn)代實踐在治療甲狀腺腫時，二者合用，未見有不良反應(yīng)。
